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沉香，是一种药材名，属于瑞香科类植物，沉香是目前已知最昂贵的药材。

 

沉香可分三个大的阶段：“沉香树阶段”、“活沉香阶段”和“死沉香阶段”。

 

 

沉香树阶段

瑞香科植物在生长的过程中由于树木本身损伤后被真菌侵入寄生，如树虫、细菌的蛀蚀。

 

在菌体的作用下，树木的薄壁细胞的里的淀粉产生一系列的变化。

 

形成香脂。

 

经过多年沉积而得奇香。

 

沉香树自然状态是没有味道的，不熟悉的人辨认不出来，所以才有了有人把沉香树当成普通树烧成了炭那些故事。

 

 

活沉香阶段

沉香树木在活着的时候形成香结、倒伏后阶段称为活沉香，树木的倒伏又分自然倒伏和人工砍伐倒伏。

 

随着沉香树香脂的分泌越来越多，原本宽松的材质变硬，成长阶段吸引真菌寄生于心材，如蛇虫动物啮蚀，进而产生共生变化，这个时候输送养分的组织受到阻断而让生长顿止，树干因为无法支撑重量而倒伏，这叫“自然倒伏”。

 

 

而人工倒伏则是指上几代的沉香贩卖人把沉香用刀斧斫砍后掩埋，就留书给后代当成遗产，告诉子孙在哪里有沉香倒伏，要几代后才能挖起来。

 

这些刚倒伏，时间在十几年内被称为“活沉香”，由于活沉香受真菌分解的时间不长，一般类似于活树的树皮或者树的木块。

 

一般这个活沉香是用来制作佛香的，因为活沉香自然状态是没有香味的，需要燃烧才可以挥发出本身的香味。

 

所以分辨真假活沉香的时候人们都会点燃一点，来闻其本身的味道。

 

 

死沉香阶段

沉香树木死后，树根树干倒伏地面或沉入泥土，风吹雨淋，经年累月，经真菌慢慢分解、收缩而最终留下的以油脂成分为主的凝聚物，即是“死沉香”。

 

由于是真菌分解，所以死沉香有着不同的形状，和活树不一样了！

 

所以成为死沉香后的沉香光从外表是无法断定原本是由什么种类的树演化而来的。

 

断定树种的只有两个方法，一是熟悉树种的各种香味的人闻味道。另一个就是用仪器分析其细胞。

 

 

死沉香已经基本上没有了活树的特征，是一种密实的固态凝聚物，混合了树胶、树脂、挥发油、木质等多种成分。

 

自然状态下死沉香就能挥发出神气而高雅的味道来。

 

所以鉴别死沉香是不用燃烧的，因为自然状态就是其本味，有的死沉香燃烧后的味道反而不好。

 

 

富森红土（台湾行政院专供）

 

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